稀土是化學(xué)元素周期表中鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱，自然界中有250種稀土礦。首次發(fā)現(xiàn)的稀土于1794年在形狀似瀝青的重質(zhì)礦石中分離出來的是釔，因?yàn)?8世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的稀土礦物少，當(dāng)時(shí)只能用化學(xué)法制得少量不溶于水的氧化物，歷史上也習(xí)慣性的把這種氧化物稱為“土”因而得名稀土。

我國稀土資源較多，占全世界的30.68%，稀土在冶金、石化、紡織等傳統(tǒng)領(lǐng)域和磁性材料、發(fā)光材料等高新技術(shù)領(lǐng)域都有重要的應(yīng)用。